Φυτικές στερόλες και στανόλες: πώς βελτιώνουν την υγεία;

Οι καρδιαγγειακές παθήσεις είναι μία από τις κύριες αιτίες θανάτου. Οι φυτικές στερόλες και οι στανόλες είναι ενώσεις που βρίσκονται στα τοιχώματα των φυτικών κυττάρων. Ο κίνδυνος ορισμένων τύπων καρδιαγγειακών παθήσεων μειώνεται κατά κατανάλωση φυτικών στερολών/στανολών. Ωστόσο, πώς αυτές οι ενώσεις βελτιώνουν την υγεία; Είναι ασφαλές να αγοράσω σκόνη φυτικής στερόλης από το τοπικό φαρμακείο μου; 

Τι είναι οι φυτικές στερόλες και οι στανόλες;

Τόσο οι φυτικές στερόλες όσο και οι στανόλες είναι ενώσεις που βρίσκονται στο κυτταρικό τοίχωμα των φυτών. Μαζί αναφέρονται ως "φυτοστερόλες". Αν και οι άνθρωποι δεν μπορούν συνθέτουν αυτές τις ενώσεις, οι φυτικές στερόλες/στανόλες είναι εύκολα διαθέσιμες μέσω της διατροφής.

Το Εθνικό Ινστιτούτο Καρκίνου ορίζει τις φυτικές στερόλες ως μια «φυτική ένωση που μπορεί να ανταγωνιστεί τη διαιτητική χοληστερόλη που πρέπει να απορροφηθεί από το έντερο, με αποτέλεσμα χαμηλότερα επίπεδα χοληστερόλης στο αίμα».

Πώς διαφέρουν οι φυτικές στερόλες και οι στανόλες;

Οι στερόλες και οι στανόλες διαφέρουν ως προς τη χημική τους σύνθεση. ΦΟι φυτοστερόλες είναι ακόρεστες ενώσεις και λειτουργούν παρόμοια με την ανθρώπινη χοληστερίνη. Οι στανόλες είναι υδρογονωμένες ή κορεσμένες ενώσεις. Οι στερόλες μπορούν εύκολα να απορροφηθούν από το έντερο, και είναι περισσότερο αποτελεσματικές από τις στανόλες. 

Πώς οι φυτικές στερόλες/στανόλες βελτιώνουν την υγεία;

Μία από τις πιο κοινές καρδιαγγειακές παθήσεις είναι η στεφανιαία καρδιακές παθήσεις (CHD). Οι στεφανιαίες αρτηρίες παρέχουν παροχή αίματος στην καρδιά. Λόγω των εναποθέσεων χοληστερόλης ή των πλακών, οι στεφανιαίες αρτηρίες φράζουν και η παροχή αίματος στον καρδιακό μυ μειώνεται. Μειωμένη ροή αίματος σε η καρδιά προκαλεί διάφορα συμπτώματα, όπως πόνο στο στήθος, δύσπνοια, κόπωση, και ακόμη και καρδιακή προσβολή.

Ευτυχώς, η συσσώρευση πλάκας στα αιμοφόρα αγγεία είναι σταδιακή διεργασία. Η μείωση των επιπέδων των λιπιδίων χαμηλής πυκνότητας (LDL) στο αίμα μειώνει τον κίνδυνο στεφανιαίας νόσου και συναφών επιπλοκών. Το 2019, για πρώτη φορά, η Ευρωπαϊκή Καρδιολογική Εταιρεία (ESC) και η Ευρωπαϊκή κοινωνία Αθηροσκλήρωσης (EAS) συνέστησε φυτοστερόλες για τη μείωση των επιπέδων LDL.

Οι φυτικές στερόλες/στανόλες βελτιώνουν την υγεία μειώνοντας τη κακή χοληστερόλη ή LDL. Η έρευνα έχει δείξε δύο τρόπους δράσης. Πρώτον, οι στερόλες αναστέλλουν την εντερική απορρόφηση της διαιτητικής χοληστερόλης. Επιπλέον δρουν επίσης στη χολική χοληστερόλη στο ήπαρ για να επιτύχουν ένα αποτέλεσμα μείωσης της χοληστερόλης.

Οι φυτικές στερόλες/στανόλες έχουν αποδειχθεί ευεργετικές στη μείωση του κινδύνου καρκίνου. Σε μελέτες σε ζώα, οι φυτικές στερόλες ήταν χρήσιμες σε μείωση του κινδύνου καρκίνου του παχέος εντέρου. Σε μελέτες σε ανθρώπους, μία μελέτη παρατήρησε ότι η υψηλή πρόσληψη φυτικών στερολών μειώνει τον κίνδυνο καρκίνου του πνεύμονα κατά 50%. Σε ειδικό πληθυσμό ομάδες που καταναλώνουν υψηλές ποσότητες φυτικών στερολών/στανολών, ο κίνδυνος διαφόρων καρκίνων ήταν χαμηλότερος από ό, τι στο γενικό πληθυσμό. Ωστόσο, έρευνες έχουν δείξει ότι οι φυτικές στερόλες επηρεάζουν τα οιστρογόνα και μπορούν να βοηθήσουν σε ορισμένους τύπους καρκίνων του μαστού.

Οι φυτικές στερόλες μπορούν επίσης να βοηθήσουν στον περιορισμό της εξάπλωσης του καρκίνου. Για παράδειγμα, η χρόνια φλεγμονή παίζει σημαντικό ρόλο στην παθολογία του καρκίνου και στο σχηματισμό μετάσταση, δηλαδή καρκίνος από μια θέση (π.χ. μαστό) που εξαπλώνεται σε άλλη μέρη του σώματος (π.χ. εγκέφαλος). Επομένως, ένα ισχυρό ανοσοποιητικό σύστημα μειώνει τις πιθανότητες μετάστασης. Οι φυτικές στερόλες μπορεί να διεγείρουν το σχηματισμό κυτοκινών, σηματοδοτικό μόριο, μειώνοντας έτσι τον κίνδυνο σχηματισμού μεταστάσεων.

Υπάρχουν φυτικές στερόλες/στανόλες διαθέσιμες ως χάπια;

Οι φυτικές στερόλες και οι στανόλες μπορούν να ληφθούν από διάφορα τρόφιμα. Μερικά παραδείγματα τροφών πλούσιων σε φυτικές στερόλες και στανόλες είναι:

• Φυτικά έλαια. Έλαιο φύτρου σιταριού, σησαμέλαιο και ελαιόλαδο.
• Σπόροι & ξηροί καρποί. Φιστίκια Αιγίνης, καρύδια μακαντάμια, φιστίκια, αμύγδαλα, καρύδια, πεκάν, ηλίανθος, κολοκύθα και σουσάμι.
• Σιτάρια. Πίτουρο βρώμης, πίτουρο ολικής αλέσεως, πίτουρο, καστανό ρύζι.
• Λαχανικά. Μπρόκολο, κουνουπίδι, λαχανάκια Βρυξελλών, άνηθο, ντομάτες, φασκόμηλο, ρίγανη, θυμάρι και πάπρικα.
• Όσπρια. Αποξηραμένα μπιζέλια, αποξηραμένα φασόλια και φακές.
• Φρούτα. Μήλα, βατόμουρα και φράουλες.

Οι γιατροί μπορούν να συστήσουν συμπληρώματα φυτικών στερολών για άτομα σε χαμηλό καρδιαγγειακό κίνδυνο και που δεν πληρούν τα κριτήρια για φάρμακα όπως οι στατίνες.